制造业是中国经济重要组成部分，是中国的重要国家资源，代表了我们在世界范围的核心竞争力，亦同时为世界消费者奉献大量质优价廉的产品。然而席卷全球的金融危机却给予了中国制造业带来了前所未有的危机和困难。一方面世界性的经济放缓，市场需求萎缩，国内人员工资上涨、原材涨价，人民币升值，造成本来利润空间有限的制造业利润空间进一步压缩;在另一方面国内生产力却不断提升，营销模式趋同，市场竞争加剧，营销费用大量增加，营销难度加大，因此摆在制造业面前就是迫在眉婕的升级转型。
市场饱和和需求欠缺，即使付出更多的营销努力都是徒劳的。只有在开发新功能、新特点、新用途的新产品，加快产品换代和使用频率，从而起到刺激消费扩大市场的目的。然而国内制造业大多数是基础研究和新工艺、新技术研究薄弱，要进行产品功能使用颠覆性更新，无疑是勉为其难的徒劳。而假若通过从简单产品外观变更入手，通过感性化设计或个别针对使用者特殊功能挖掘更新，并实施循序渐进、持之以衡的积累发展，从而令消费者接受，激发其需求购买，这就是工业设计给予当前制造业转型升级的现实之举。广东设计城从设立一年多，为顺德北滘镇电器制造业升级转型带来推动后助力，直接撬动产值100多亿。苹果坚持以时尚化设计为开发导向，持之以衡，终于让一个一度令陷入困境的公司起死回生，最终练就出以设计为吸引点的品牌价值体系，成为价值品牌和市值的科技公司，并超越了当前救助过它的科技巨擎——微软，成就了一出企业品牌传奇。
工业设计是一门古老而又年轻的学科。其古老可上溯新石器时期，而作为独立学科和广泛社会承认则由美国大萧条时期，市场大萧条促进了企业通过应用工业设计开发新产品，进行产品更新换代，刺激市场需求，推动市场逐步困境，为市场逆转和重振作出了不可磨灭的贡献。从此而起工业设计已成为欧美发达国家企业的一种行为和习惯。
工业设计有广义和狭义之分。狭义的工业设计是以产品设计为主，是针对人与自然的关联产生的工具装备需求的响应，核心是产品对使用者的身心具有亲和性原配。在国内则更多的定义产品外观设计。在广义里，工业设计是指为达到某一特定目的，从构思到建立完成一个切实可行的方案，并有明确手段表示出来的系列行为，它包括一切使用现代化手段进行生产服务的设计过程。它包含了产品设计、企业形象设计、环境设计、设计管理等类别，并包括一维、二维(平面)、三维立体和四维设计。
工业设计功用在于架通企业与市场间的联贯，一方面让生产和技术转化成适合市场需求的产品，令产品更适合市场需要，更能满足消费者需要;另一方面是将市场信息反馈到企业，促进企业持续发展，形成企业良性循环。其次是产品的一种增值手段，能有效地提高产品附加价值。以苹果的ipod为例，国内的MP3播放器不过是一百多元而ipod则高达千元以上，而iphone智能手机则高达数千元，而新品还要排队购买，而其它品牌的智能手机价格约在半数，这均因设计累积而成的品牌价值所致。据美国工业设计协会测算工业品每在外观投入1美元，可为企业带来1500美元收益，正因如此有人称工业设计为“制造业的终极竞争力”。再其次是通过设计过程的战略定位，令品牌摆脱同质化竞争，令品牌更具活力。品牌的产品外观、形象感观是企业品牌的一项重要资源，亦是企业品牌发展的一项战略工具。苹果在97年前都是徘徊在探索寻找的路上的，直到经过多年设计积累和找到属于自己设计风格和品牌语言，从此苹果才走上正确发展之路。
广东工业设计城在2009年9月由顺德北滘镇政府与香港生产力促进局、顺德职业技术学院合作兴办，项目旨在推动周边家电制造业产品设计升级和竞争力提高，项目由一个旧有工业厂房改造而来。项目设立仅有一年就引进了日本设计大师喜多俊之中国设计机构、德国红点机构、香港理工大学、清华美院等国内外多家顶尖设计机构进驻，有设计师500多人，产生出入围企业研发设计产品1000多件，其中共有200件申请了专利，分别撬动了100多亿产值，产生出不菲业绩。
