早在中国互联网初试啼声的1997年，作为日后五大门户网站之一的新浪还是以“四通利方论坛”的名字示人，这便是中国网络史上有案可考的最早网络社区。由于具有发表门槛低、文本形式灵活、话题广泛、私密性较高等特点，以论坛为主体的网络社区一经出现，便成了网友间拉近距离、交流知识、反映心声的重要平台。
在这10多年间，无数形形色色的网络社区在中文互联网络上“遍地开花”，它们迅速成为了转型期中国的民间信息港湾的同时，也成了众多企业推广其产品和服务的重要阵地早在2005年前后，不少具有一定人气的论坛便已尝试利用弹窗、横幅乃至公告的形式发布广告信息。进入2010年代后，随着以B2C、C2C为特征的新一轮网络创业潮的兴起，网络社区已成为新的网络营销阵地。
网络社区发展呈“新四化”特征
在即将过去的2010年，中国网络社区除了继续紧跟社会生活热点上演一幕幕悲喜剧外，自身也呈现出用户年龄“成熟化”、交流应用SNS化、附属功能“微博化”、商务功能团购化的“新四化”特征。
据艾瑞《2010年中国网络社区研究报告》显示，在2008、2009、2010连续三年中国网络社区用户年龄分布中，19-24岁用户占比在逐年下降，而25-30岁用户占比则逐年上升，超过了19-24岁用户所占比重;核心用户仍然主要集中于19-30岁，占用户总数七成以上，但比重略微下降。这与SEO信息传播网早些时候根据中国人口结构变迁对网络社区网友年龄分布变化趋势的研究相符。
另一方面，网络社会性服务(SNS)也在这一年里成了网络社区交流应用中的突出亮点。截至2010年11月，提供SNS服务的网络社区占比为65.0%，其中提供SNS服务6个月以下的网络社区占比为26.2%，提供SNS服务6个月到1年的网络社区占比为12.8%，提供SNS服务1年以上的网络社区占比为26.0%。
此外，在天涯、猫扑、163等大型网络社区和门户网站的带动下，微博以其发言短小、不用计较文章完整性、随时随地可以通过手机发送信息记录博主即时信息的特点而为网友欢迎，并被网络社区效法：据统计，网络社区用户正在使用微博的比例达到了71.7%，而有22.0%的用户有意愿使用微博，仅有6.3%的用户对微博不感兴趣。
