一度时期，美国经济发展要淡出“制造业”，中国宣称要成为“世界制造中心”。
2008年的金融风暴，改变了这两个世界经济大国的发展轨迹。风暴中心美国的制造业出现强劲复苏势头，一度自豪地宣称“中国率先复苏”的中国制造业陷入产业空心化的尴尬境地，始真正进入“苦难时期”。
2011年5月份，奥巴马总统在某太阳能电池板制造公司讲话时表示“美国得重返制造业”， 向世界传递一个重要信息——要让制造业成为美国经济持久发展的重要支点。6月份，奥巴马提出大力发展先进信息、生物和纳米等技术的小型高性能电池、先进复合材料、金属加工、生物制造的替代工程等先进产品，以及智慧产业，以此来拉动美国制造业复苏。2012年美国制造业开始出现强劲的复苏。曾经转移海外的就业岗位现在已经回流到包括汽车业在内的产业领域，甚至回到不大可能出现的家具和电视行业。
据美国供应管理协会(ISM)5月1日公布的数据，4月美国制造业采购经理人指数(PMI)为54.8，为10个月来水平。至此，美国制造业已连续33个月呈扩张状态。表现最为抢眼的汽车业，通用、福特、克莱斯勒2011年在美市场销量均实现两位数增长，分别达14%、11%和26%。根据美国商务部的数据，在过去20年间美国制造业出口一直稳步上升，2011年出口额达到创纪录的1.27万亿美元，而制造业产品约占出口总额的60%。
Gluskin Sheff首席经济学家罗森博格(Dave Rosenberg) 指出，美国制造业“在多年的谷底之后”终于确实地再度兴起了。“现在很多时候，在本地生产商品都要比在海外生产更为合算。”
中国物流与采购联合会、国家统计局服务业调查中心发布的8月份中国制造业PMI为49.2%，比上月下降0.9个百分点，这是该指数自2011年12月以来首度跌破50%荣枯线，去年11月该指数为49.0%。
从企业规模看，8月份中国大型、中型企业、小型企业PMI分别为49.1%、49.9%、47.7%，均低于50%，表明制造业整体下行趋势不断加剧，特别是钢铁、原材料加工等下行明显。尤为引人关注的是，8月份钢铁行业PMI为39.9%，比7月份回落4.6个百分点，创2008年12月份以来的新低。
中国一直保持以出口为基础来实现高速增长，制造业则是中国经济增长的核心动力。大量资金从实体经济流出，快速提升的劳动力成本和高额的税收制造，导致中国制造产业空心化，这不仅会动摇中国经济发展的基础，甚至会带来灾难性打击。
中国制造业工人工资的增长速度大大快于美国工人工资的增长速度，人民币对美元汇率的上升，以及中国运输成本的上升，均在拉近两国就业成本的差距。
8月7日，法罗克•康恰克特(Farok J. Contractor)撰文指出：制造业在美国GDP中的比重现在确实只有12%到15%，从根本上说，美国是服务经济。但是，美国仍然是世界的制造商，如果从每个工人每小时工作的附加值来看，其生产率仍然天下无敌。美国制造业的工资平均是每小时34美元，这是中国每小时1.6美元工资的21倍。每个美国工人为产品增加的价值是145000美元，远远超过德国、法国、日本的工人，是中国工人增加的价值13700美元的十倍以上。
波士顿谘询公司提出，中国工厂工人的成本2000年只有美国的3%，2010年提高至9%，2015年将会达到17%。该公司指出，从美元对人民币升值(BCG预计年均增长率为4%)、运费、税金及美国制造业生产效率的提高等因素综合考虑，5年内“中国制造”的优势将会不断削弱。
一边是美国制造业的逐步复苏，一边是中国制造业的苦难来临。未来全球在实体领域的竞争将日趋激烈，资本的流出、创新的缺失、成本的抬升、税赋的沉重，昭示政府必须慎重对待当前制造产业的空心化问题，因为严酷的竞争还刚刚开始。
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