李宁是一家比安踏更为传奇的公司。
2002年1月16日，“中国饮料巨人”李经纬含泪仰天的悲情照片，让观者无不为之动容。事实上，李宁公司和这个饮料界失意的男人，有着莫大的关联。他曾经是健力宝的掌门人，一手缔造了这个品牌的辉煌和荣耀，外界也给予这个品牌诸多不吝之誉：“东方魔水”、中国运动饮料第一品牌、民族品牌的一面旗帜。在此前一天，健力宝——这个李经纬先生倾其心血养育的孩子，其3/4股份被转让给浙江国投，李先生功败垂成。
健力宝在中国，曾经是一家了不起的公司。
它由一个只有几口米酒缸的作坊从1984年开始起步，10年之后就成为国内饮料行业的领导者。1984年推出健力宝，当年实现345万的销售，第三年就达1.3亿，成长之速有如火箭上升。创业10周年的1994年，健力宝实现18亿元销售，并进军美国市场——斥资500万美元买下帝国大厦一层办公楼；1996年健力宝销量达到70万吨，销售额突破50亿元大关，同年百事可乐在中国销量也才50万吨……
这都过去了。
李宁公司的官方网站之《公司概述》是不完整的，它遗漏了这个人，遗漏了他曾经掌舵的公司。这也证明，历史往往“只见新人笑，不见旧人哭”，然而有人总喜欢诡异地问：记住了，又如何？事实证明，健力宝的李经纬对于李宁本人有再造之恩，如果李宁不把李经纬写进企业史可以理解的话，那么不提及健力宝，似乎就是忘本。
李宁官网的《公司概述》第一句是：“1990年，李宁有限公司在广东三水起步。”它又是怎么起步的呢？广东三水又是怎样的一个地方？广东三水是健力宝的“老巢”，看来有渊源的事物，总能轻易找到痕迹。
1988年，李宁以“大败局”结束了体操生涯，昔日的“体操王子”瞬间跌入低谷，遍尝彻骨的寒意与世态炎凉。在偏僻的机场通道，手捧鲜花等候的只有李经纬，赞助退役晚会、送上纯金护手的，亦是此君。1989年4月，李宁正式加盟健力宝，出任总经理特别助理，初期主管公关宣传、市场策划、筹办运动服装厂等工作。这个运动服装厂项目，正是李宁公司的前身。
在这家正处于快速上升之势的中国饮料领跑者和商业领袖李经纬身边，李宁获得了充分的商业历练和管理实践；健力宝强大的品牌、雄厚了财力，让李宁的创业得到了远胜常人的丰富的资源与便利条件。1990年，健力宝介入体育用品行业，李经纬说服李宁，大胆启用“李宁”作为品牌；为了让新公司“产权清晰”，李经纬建议引入合资方，并最终实现。仅此品牌、产权两项，李经纬就为今日“中国体育用品第一品牌”——李宁的成长与辉煌，奠定了根基。不久，中新合资的“健力宝运动服装公司”很快成立，主要从事李宁牌运动服装的生产经营，李宁成为新公司的负责人。
李经纬，是李宁生命中毫无疑问的贵人。
1990年，李宁用爱国情绪感染了亚运会筹备领导，低价取得亚运会火炬接力传递活动主办权。据报道，约2亿人直接参与亚运圣火的传递过程，25亿中外观众从媒体获知“健力宝”和“李宁”。李宁借势亚运会和健力宝，一夜之间走红中国、横空出世。亚运会闭幕不久，刚刚成立的“李宁”就收到了1 500万元的订单。90年代初期，中国体育用品市场才刚刚起步，行业之内还不存在竞争。市场的领导者是那位在2008年喊出“不止一个运动场”的康威。李宁通过大手笔的品牌策划与营销、特许经营的销售方式的创新，很快就向这位老大发出强有力的挑战。
1991年1月，陈义红，这个对于李宁公司乃至中国体育产业有重要影响力的人物，终于在李宁公司出场了。陈先生在创业领域里，是我非常崇敬的一个人。他原先任职于国内首家体育用品公司——十佳公司运动鞋有限公司，曾在前门鞋厂任销售科长，从事销售工作8年。李宁非常有抱负、有激情，“梦想有一天能让中国的奥运冠军们，穿上自己国家生产的领奖服站在领奖台上”，李宁的这个梦想当时也感染了陈义红。
另外一位对李宁公司产生重要影响的人物，是首都经贸大学刘纪鹏教授。1994年初，刘教授在初步诊断完李宁公司之后，建议李宁“独立”。刘教授认为，健力宝持有李宁公司大量股份，而健力宝由三水市政府持股，李宁公司产权不清，而刘教授深知其中利害关系。2002年开始，产权不清的健力宝经过多次折腾，迅速衰败，刘教授显然有先见之明。在李经纬宽大的胸襟下，李宁最终从健力宝、三水市政府怀抱中脱离而去。
当年9月，李宁等人持有公司80%股权，正式拥有这家公司，体制改革让这家企业充满活力，当年的销售额达到了2.5亿元人民币。1995年在天津召开了第三届中国体育用品博览会，约500家企业参展，李宁占据了其中25%的展馆面积，并获得4.5亿元订单，占博览会总成交额的一半。没有明显的记录表明，李宁在哪一年成为中国体育用品行业的领导者，此次博览会或许可以作为标记。1995年11月，李宁砸下巨资，成为第26届亚特兰大奥运会之中国体育代表团唯一指定领奖装备。
